Je ne résiste pas, il faut absolument que je vous raconte le dermier échange téléphonique que j’ai eu avec une cliente. En ce mois d’Août, le téléphone sonne pour les voyages de dernière minute ou les voyages très lointains (autour des Fêtes de fin d’année, ou même pour 2012). Je répète, invariablement « non, pour un départ demain, ça va faire trop juste » ou « les plans de vols ne sont pas encore connus pour 2012, il va falloir patienter un peu… ».

Bref, je ne vous apprends peut-être rien, le mois d’Août n’est pas le meilleur mois de l’année, lorsqu’on propose des voyages sur mesure (et non des voyages à forfait à moins de 500 euros). C’est la période idéale pour se pencher sur sa stratégie, et faire du classement ! Mais je m’égare, je voulais vous parler de la dernière anecdote qui m’a (un peu) fait sourire. Cependant, vous comprendrez sans doute mieux mon état d’esprit, maintenant que vous savez que j’étais juchée sur une chaise, en train de dépoussiérer mes guides touristiques, lorsque le téléphone a sonné.

Moi : « Esther, bonjour ! »
La cliente : « Bonjour, je cherche un voyage à faire avec mes 4 enfants entre Noel et le Jour de l’An, en all incluse. »
Voix off : Quand les clients disent « all incluse » et non « all inclusive » c’est souvent qu’ils veulent du pas cher du tout
Moi (de ma voix la plus enjouée) : « Mais biensûr, envisagez-vous des destinations en particulier ? »
La cliente : « La République Dominicaine ? »
Moi : « Pourquoi ce choix ? »
La cliente : « Parce que je souhaite un voyage pas cher au soleil »
Voix off : Nous y voilà…
Moi : « Pas cher, c’est à dire ?… »
La cliente : « 1500 euros la semaine »
Moi : « Effectivement, à vos dates et en all inclusive, je ne vois que la République Dominicaine… Mais je ne pourrai pas vous être utile, car nous proposons des voyages de charme et de luxe… Or, vous me demandez un voyage à petit prix… Il y a des tours operateurs dont c’est la spécialité… Les avez vous contactés ? »
La cliente : « Oui, j’ai été voir chez Nouvelles Frontières, Partir Pas Cher, Promovacances… Et le moins cher que j’ai trouvé est à 1800 euros la semaine. Du coup, peu importe l’hôtel, je veux le moins cher… »
Moi : « Vous me demandez donc un voyage moins cher que ceux trouvés par vous-même ? Et l’hôtel n’a pas d’importance ? »
La cliente : « Oui, all incluse ! De toutes façons tous les 4* sont pareils, donc je prendrai le moins cher ! »
Moi : « … »
La cliente : « J’ai une amie qui est passée par vous pour un week-end à Venise, elle a dit que vous êtes super efficaces… »
Moi : « Nous ne proposons pas le type de voyages que vous recherchez, et de toutes façons, je ne vois pas comment nous pourrions vous proposer moins cher que Promovacances ! »
La cliente : « Vous croyez que les prix vont baisser ? Je dois attendre ou réserver de suite ? »
Et là, comme souvent, je sors ma boule de cristal
Moi : « Je ne pense pas que tous les stocks pour les Fêtes de Fin d’Année vont partir dans le mois à venir. Si vous voulez payer moins cher, il faut attendre 15 jours avant le départ, et prendre le risque que le voyage affiche complet ».
La cliente : « D’accord, merci pour vos conseils ! Puisqu’on y est, j’envisage aussi un week-end à Marrakech. Mais là j’ai plus de budget ! »
Moi : « Ah oui ? »
La cliente : « Oui, 40 euros la nuit pour un riad dans la Medina ! Je cherche depuis 3 jours sur internet, mais je ne trouve rien à moins de 50 euros, ou alors c’est excentré. Je me suis dit, avec vos contacts, vous avez peut-être des adresses à me conseiller… ? »
Moi : « Madame, nous proposons des voyages de charme et de luxe, pas des voyages « pas chers ». Je dois vous laisser, ça sonne sur l’autre ligne. Bonne journée ! »

Je suis remontée sur ma chaise, avec mon plumeau, et j’ai continué à dépoussiérer mes guides d’hôtels de charme. En me disant que s’ils prennent la poussière, c’est que je n’ai pas beaucoup eu l’occasion de les ouvrir en Août ! Alors, vivement Septembre ?

Je participe à un concours de blogs sur le thème du tourisme et j’apprécierais beaucoup que vous votiez pour moi !

C’est très simple : le blog qui remporte le plus de votes permet à son auteur de remporter un magnifique séjour en Toscane. Pour ceux qui me connaissent, vous savez que j’ai déjà remporté un concours de blogs l’an passé, qui m’a permis de tester 3 jours de thalasso dans le sud de la France.

Si vous pensez que mon blog est intéressant (et vous le pensez, n’est-ce pas ?), diffusez l’info autour de vous svp, et votez en cliquant sur « je vote ».

Amsterdam est une ville à l’atmosphère détendue et branchée, une de ces capitales où il fait bon flâner. J’ai malheureusement choisi le mauvais week-end comme il pleuvait des cordes. Ce fût cependant l’occasion de réviser mes classiques et de re-visiter le Rijkmuseum. Entre deux averses, je me suis baladée le long des canaux mais aussi sur les canaux grâce aux péniches-bus qui permettent de sillonner la ville pour 20€ la journée.

Le quartier rouge – avec ses prostituées en vitrine - est assez glauque, je trouve. Je l’ai traversé rapidement.

Pour ce 3e voyage à Amsterdam, j’avais choisi Hanna Penso, un chamant B&B de trois chambres, proche de Rembrandtplein. Je me suis fiée aux avis très positifs sur Tripadvisor (qui classe ce B&B 11e sur 205). La propriétaire est adorable, et pour 110 € la nuit, vous avez une grande chambre vue canal ou côté jardin (si c’est possible, optez pour la « garden room », plus lumineuse). Le petit déjeuner est inclus, de façon très originale : votre petit frigo contient beurre, confiture, oeufs, lait et jus d’orange. Et le matin à 8h30, la propriétaire accroche à la porte de votre chambre des croissants et petits pains. Le petit-déjeuner se prend donc dans l’intimité de sa chambre (ou dans le jardin, si le temps le permet) et à l’heure de son choix. Les chambres sont vraiment très propres, claires et fonctionnelles. C’est un excellent rapport qualité-prix pour Amsterdam. Inutile de vous dire qu‘il faut s’y prendre à l’avance, pour les week-ends entre Mai et Septembre…

En taxi, comptez 15€ depuis la gare (Central Station) ou 2,60€ pour un ticket de tram (prendre la ligne 9 et descendre à l’arrêt Waterlooplein).

Sur place, comptez un budget similaire à celui de la France. Les hollandais parlent tous anglais, et bien souvent français. Je vous conseille de vous y rendre en Thalys (3h18 entre Paris et Amsterdam). J’ai personnellement payé 105 € mon aller-retour avec aller en 1ere classe et retour en 2nde classe. La 1ere classe est vraiment très agréable : repas très correct inclus dans le tarif et servi à votre place, grands sièges confortables et wifi offert. En 2nde classe, vous devrez payer 13€ pour le wifi et les mauvais sandwich sont vendus à prix d’or, au wagon restaurant.

Je dirais qu’il faut compter 3 jours pleins pour visiter Amsterdam :
- 1 journée pour visiter le quartier rouge et se balader sur les canaux en péniche
- 1 journée pour visiter le Rijkmuseum et le musée Van Gogh
- 1 journée pour flâner sur le marché aux fleurs et au hasard des canaux

En résumé, Amsterdam est une ville attachante aux paysages reposants et romantiques. Les gens sont souriants et détendus, et ils ont tous l’air de sortir d’une pub pour Kinder, avec leur allure élancée (le vélo et le pain complet, ça conserve !), leur cheveux blond clair et leur sourire dentifrice.

Et vous, connaissez-vous Amsterdam ? Quel regard portez-vous sur cette ville ?

J’ai été sélectionnée par WBMI, une association qui soutient les projets de femmes chef d’entreprise qui ont plus de 3 ans d’existence, à fort potentiel de développement. A cette occasion, une vidéo a été tournée. Si vous souhaitez me voir, c’est à la 16e minute et 20 secondes ! Je m’exprime pendant 2 minutes…

J’ai testé hier soir un restaurant qui mérite vraiment quelques lignes dans le blog. Au hasard des promotions proposées sur le site Lafourchette.com, j’ai trouvé un petit restaurant dans le 15e arrondissement de Paris, vers la Gare Montparnasse : l’Acte 1. 30% de réduction sur toute l’addition (alors que c’est souvent hors boissons), un cadre moderne, pas trop loin de chez moi… J’ai donc réservé deux couverts en dernière minute.

Deux petites salles en enfilade, un patron jovial, des chapeaux melon en guise de lampes, le ton est donné. Nous choisissons une table dans la première salle près de l’entrée (la salle du fond est collée aux cuisines, et j’ai pensé qu’on serait trop dans le passage). Des tables bistrot au coude à coude (mais pas de voisin pour nous !), une ambiance bon enfant, des tablées de copains…

Côté cuisine, des entrées à 9 euros, des plats à 18 euros et des desserts à 7,50 euros. Nous avons partagé une assiette de charcuterie en entrée à 14 euros (découpée avec une machine « wismer » à l’ancienne qui trône dans l’entrée) avec un kir (6 euros). Un jambon d’Auvergne tranché très fin, juste salé comme il faut, et un saucission de la Sarthe fin comme du papier à cigarette, tout aussi délicieux. Ensuite, intriguée par le burger de blinis et saumon sauvage, je me suis laissée tenter. Un vrai spectacle là encore. L’assiette arrive, avec une petite salade de roquette et pignons de pins dans un bol. Le patron revient avec un premier blinis qu’il dépose délicatement dans l’assiette. S’ensuit une tranche de saumon sauvage, une petite crème légère et un deuxième blinis pour recouvrir le tout (d’où le nom de « burger »). Un régal, simple et réjouissant. En guise de dessert, nous avons pris une tarte au citron (un peu acide) et un gâteau à la noisette (un peu sec, qui aurait mérité une crème anglaise). Avec une grande bouteille d’eau plate, déduction faîte des 30%, nous avons payé 28 euros par personne.

En résumé, une très bonne soirée, dans un cadre chaleureux. Il est si fréquent à Paris de payer une fortune des plats sous vide… Ce restaurant change vraiment de l’ordinaire et j’ai eu envie de vous le signaler.Pour bénéficier de la réduction réservez sur le site La Fourchette.

Lundi 30 Mai, j’ai testé pour vous l’hotel Concorde Lafayette 4*, situé dans le 17e arrondissement de Paris, à 2 minutes à pieds de la Porte Maillot. J’ai profité d’un tarif Facebook très alléchant : 80 euros la nuit pour 2 personnes en chambre club et petit déjeuner VIP au 30e étage. Je ne me faisais pas trop d’illusion, quant au charme du lieu, je m’y suis rendue dans l’optique d’y développer des voyages de groupe et séminaires d’entreprise - l’hôtel dispose de plus de 900 chambres. Cependant, la déception fût grande.

Pour rester positive, voici les points qui m’ont plu :

* L’accueil à la réception était aimable et professionnel (bien que l’attente fût un peu longue)
* Comme j’ai le vertige, je demandé une chambre supérieure en étage peu élevé (moins bien que la chambre club initialement prévue) et la vue du 5e étage était à couper le souffle (le Sacré Coeur au loin)
* La chambre était moderne et fonctionnelle, dans les tons marron et beige (bien que des traces noires sur les murs m’aient un peu étonnée), avec un lit confortable, un espace de travail, et une salle de bain design
* Les couloirs de l’hôtel étaient propres et agréables
* La qualité des produits au petit déjeuner (mention spéciale pour l’orange pressée)

Et maintenant, les aspects qui m’ont déçue :

* Le hall de l’hôtel est tristounet, sombre, un peu années 70 défraîchi, avec une déco maronasse qui pendouille du plafond
* Il faut s’armer de patience, avec les ascenseurs
* Le prix public affiché en chambre (700 euros hors petits déjeuners) prête à sourire (au regard de la prestation fournie)
* La chambre est de dimension assez restreinte
* Le petit déjeuner au rez-de-chaussée : un vrai hall de gare, la bousculade, un personnel peu aimable (je me suis fait « gronder » par une serveuse parce que je changeais de table, elle m’a dit « bon ben d’accord, maintenant je dois ramasser vos saletés ! »)
* Et d’ailleurs pourquoi ai-je changé de table ? parce que la clim’ à fond au dessus de ma table menaçait de me donner un rhume de cerveau !
* Et même en changeant de table, j’ai frisé l’hypothermie, et j’ai avalé le petit déjeuner en deux coups de cuillère à pot, avec pour spectacle improbable une jeune femme qui tentait de remplir sa bouteille d’eau en plastique avec un verre d’eau.
* Les groupes gigantesques de touristes étrangers qui harpentent le hall de l’hotel

Bref, je ne suis pas convaincue. Je n’ai même pas demandé à visiter les salles de réunion, du coup. Je précise que le petit déjeuner VIP au 30e étage (auquel j’avais droit) était peut-être bien plus intime et agréable… Mais, comme je vous l’expliquais, le vertige m’aurait empêchée de profiter. Sans regrets cependant, car en lisant les avis sur Tripadvisor, il semblerait que ce petit déjeuner pseudo-VIP n’est en fait qu’un maigre buffet sans variété.

En quittant l’hôtel, je me suis dit que j’étais pressée de rentrer chez moi, et que j’aurais sans doute passé un meilleur moment dans ma cuisine, avec mon café et mes tartines, c’est vous dire… En résumé, un hôtel-usine qui ne me semble pas adapté à une clientèle française B to B un tant soit peu regardante sur la qualité.

Mais peut-être avez-vous déjà testé l’hôtel Concorde Lafayette ? Qu’en avez-vous pensé ?

Je viens de signer un contrat pour un séminaire à Malte, et j’en suis la première étonnée. Laissez-moi vous raconter les rebondissements de cette histoire… Il y a facilement trois mois, une responsable marketing d’un grand groupe me contacte pour l’organisatation d’un séminaire au Maroc, pour une équipe de 25 collaborateurs internationaux. Les échanges avec la cliente sont tout de suite amicaux et agréables, et l’on bâtit ensemble le programme désiré. Des activités sportives originales, un hôtel de grand confort, des soirées branchées et typiques à Marrakech. Le tout pour un budget raisonnable, au regard des prestations. Bref, j’étais assez contente du résultat.

Premier rebondissement :
J’apprends que le feu vert pour le déblocage des fonds doit venir des Etats-Unis. J’apprends aussi qu’il va falloir patienter car l’autorisation n’est pas arrivée. Evidemment, les conséquences sont la perte des options sur les vols et l’hôtel. Nous convenons donc, avec la cliente, qu’elle revienne vers moi dès qu’elle obtient une réponse. Vous imaginez – et vous savez sans doute – comme c’est inconfortable et décevant, lorsqu’on a travaillé sur un projet, de le voir mis en veilleuse de la sorte. Bref, j’étais tout de même confiante, tout me laissait penser que la cliente avait retenu notre devis, et qu’on n’attendait plus que l’aval de la maison-mère.

Deuxième rebondissement :
Looooooooongtemps après (peut-être un mois plus tard), j’apprends que le projet redevient d’actualité, mais que nous sommes en compétition avec plusieurs agences. Première nouvelle. On nous demande de remanier le devis, ce que je fais de bonne grâce. Je commence à perdre espoir. A nouveau, un long silence.

Troiième rebondissement :
La cliente est sur le point de signer avec Un Séminaire Réussi, elle m’annonce que nous avons été retenus pour organiser leur séminaire à Marrakech. S’ensuivent quelques mises au point, mais je suis ravie de la tournure que prennent les choses. Quand tout à coup, se produit l’attentat dans un café de la place Djema El Fna. Machine arrière. La cliente ne veut plus envoyer ses équipes au Maroc Il faut TOUT reprendre depuis le début. Découragement, je l’avoue. Mais je reprends le dessus, et on re-discute de destinations potentielles. Le problème ? Sans changer d’un iota le confort de l’hotel et le type d’activités, on ne pourra plus tenir le budget. Ce n’est pas un mystère, j’en parlais justement ici, le Maroc est LA destination séminaire au meilleur rapport qualité-prix. On est dans une impasse…

Quatrième rebondissement :
Le budget reste inchangé (1000 € / personne pour 3 jours) MAIS les billets d’avion sont désormais à la charge des collaborateurs. Cela nous donne une bouffée d’oxygène. On repart sur d’autres pistes. Le souci ? Comme les collaborateurs viennent du monde entier, il faut trouver une destination facile d’accès, et avec des plans de vol pratiques, fréquents et sans escale. On se tourne vers l’Espagne, le Portugal et Malte. Finalement, je me rends compte qu’en terme d’originalité du programme, de qualité de l’hébergement et de restaurants, Malte s’impose. La cliente semble emballée. J’ai bien dit « semble ».

Cinquième rebondissement :
Malte ne plaît pas aux collaborateurs. Ils ne connaissent pas, mais la destination ne leur fait pas envie, ils ont peur de s’ennuyer, c’est une équipe jeune. Ils préfèrent les Canaries ou la Sardaigne. Ah bon. J’argumente, j’explique qu’on ne pourra pas contruire le programme qu’ils souhaitent sur ces destinations, que les vols seront compliqués à trouver, etc. Mais la cliente a reçu un devis concurrent sur la Sardaigne qui séduit les collaborateurs. En terme de destination tout du moins. Car c’est un village-vacances certes 4* en formule tout inclus, avec aucune activité fédératrice au programme. La cliente a aussi une piste sur la Crête. Je me re-re-décourage. Je ne dois plus trop espérer, me dit la cliente, Malte est écartée.

Sixième rebondissement :
Je recontacte la cliente, quelques jours plus tard, et je lui demande où elle en est. Elle admet alors que les concurrents se sont montrés très confiants mais qu’à ce jour, les programmes reçus sont décevants et fades, et que de plus, les vols semblent effectivement compliqués à trouver vers la Sardaigne et la Crête. Je commence à me détendre. La cliente me demande un énième argumentaire pour justifier l’intérêt de Malte. Je m’exécute : climat doux, pays anglophone (essentiel pour un groupe international), bel hôtel en bord de mer et en centre-ville, activités sportives amusantes (parachute ascensionnel, balade en quad, course en canoe), soirées animées (bar, discothèques, bons restaurants)… Je connais bien mon dossier.

EPILOGUE :
La cliente signe notre contrat, elle est conquise. Malte reste une destination qui n’attire pas vraiment ses équipes, mais le contenu du programme et l’accessibilité l’emportent. J’apprends alors, incidemment, que 15 agences ont été mise en compétition sur ce dossier. Heureusement que je l’ai pas su avant, car je pense que j’aurais refusé de m’en occuper  

Ne jamais s’avouer vaincu ou se laisser décourager, aller au bout des choses. Voilà la leçon que je tire de cette expérience.